太平天国定都天京

咸丰三年（1853）二月十日，太平军攻占南京；二十日决定定都南京，将南京改名“天京”。金田起义后，太平军永安建制后，遂决定北伐。在攻打全州的战斗中，南王冯云山中炮牺牲。他们东进郴州，北攻长沙，在围长沙战斗中，西王萧朝贵又不幸遇难。在撤去长沙之围后，太平军北进至洞庭湖边，在那里他们得到数千条民船，队伍迅速壮大，并攻占岳州，然后从岳州直赴汉阳和武昌。咸丰二年（1852）十一月十三日，太平军一举攻克汉阳，十九日夺取汉口。在汉阳与武昌之间的辽阔江面上，太平军搭起浮桥，横跨长江。十二月，太平军强渡浮桥，初四日攻克武昌城。咸丰三年（1853）正月初二，太平军自武汉出发，拥兵50万，战船万艘，顺流东下。水陆两师，沿江并发，长驱直捣南京。随后，太平军连下九江、安庆、芜湖，正月二十九日逼近南京城下。二月初十日，太平军以地雷轰塌南京北城仪凤门，攻破外城，次日攻入内城，整个南京遂为太平军占领。定都南京，使太平军有了一块可靠的根据地，对推动太平天国运动的发展起了非常重要的作用。

曾国藩创建湘军

咸丰四年（1854）正月，曾国藩开始筹练湘军。作为清统治者主要武装力量的八旗军和绿营在清末已经衰朽不堪，无力战守。鸦片战争的惨败，使清军建设面临着严峻的挑战；太平天国革命的有力打击，使清朝的军事制度走向崩溃的边缘。在与起义军作战时，清廷总是匆匆调集各省绿营出战，却屡战屡败，不堪一击。这极大地警醒了统治集团。咸丰帝遂命令各省大规模举办团练。1853年，丁忧在家的礼部侍郎曾国藩奉命办理湖南团练。他总结了绿营旧制的弊端后，着手创建湘军。湘军的基本建军方针是以书生领导乡民。曾国藩在湖南极力网罗了一批具有“忠义血性”，并有家族关系、师生之谊的中下层知识分子为将领。为克服绿营世兵制的缺陷，曾国藩实行募兵制。其募兵程序十分严格，是其成功的一个重要因素。1854年，曾国藩用这种募兵方式，编成陆师15营，水师10营，官兵合计1.7万人，开始与太平军作战。曾国藩建立的湘军勇营制度这一兵制体系，是中国古典式兵制的一次发展。但湘军统帅集兵、财及地方行政权于一身，使地方长官的势力大为增强，使中央集权严重削弱，违背了近代国家化军队的建军原则。这成为日后军阀横行的祸根，亦在一定程度上阻碍着中华军事文明在近代的发展。

交际舞登陆中国

清代后期，近代欧美舞蹈通过种种途径传入中国，而其中较早为中国人接受的当推交际舞。较早接触交际舞的是教会学校的学生。每逢“愚人节”、“复活节”、“圣诞节”等西方节日，教会学校必举行盛大的庆祝仪式、茶会和舞会，并以此向学生宣扬“欧美文明和生活方式”，使他们在潜移默化中接受和掌握了这种社交性的舞蹈。另外，交际舞作为西方人的一种娱乐和社交方式进入了通商口岸，但最初只局限在外侨的生活圈子中。道光三十年（1850）上海举行了第一次舞会。但由于洋人中男女比例悬殊，加之中国传统观念的阻碍，舞会在早期的上海等大城市还是比较罕见。在一些沿海开放城市，随着租界中“华洋杂居”局面的出现，一些涉足洋人生活圈的上层社会的中国人也逐渐进入附设在洋人开办的酒楼、餐馆以及一些娱乐场所中的舞厅，参加侨民举办的舞会。继而，在上海的“张园”、“一品香旅社”等中国人接办或开办的娱乐场所也引进了这种西方娱乐形式。交际舞逐步受到中国人的青睐而在近代中国出现了发展的势头。

太平天国天京事变

定都天京后，太平天国的领袖们生活上日益走向奢侈腐化。咸丰六年（1856），清军江北、江南大营被击破后，东王杨秀清竟然逼天王亲到东王府封其为万岁。洪秀全一面答应其要求，一面密令北王韦昌辉和翼王石达开回京商议。北王韦昌辉对杨秀清长期怀有不满，一接密令，便马上率军回天京，于八月三日深夜包围东王府，次晨将杨秀清及其眷属家兵部属两万多人尽数杀死。八月中旬，石达开从湖北赶回天京，斥责韦昌辉杀人太多，韦昌辉又杀了石达开全家，石达开逃走。韦昌辉还想趁机谋害天王洪秀全。韦昌辉的滥杀，激起天京太平军将士的愤怒。洪秀全接受将士们的请求，于十月杀死韦昌辉。十月底，石达开回天京，受命提理政务。但杨、韦事件后，洪秀全对石达开也不放心，于是封他的长兄洪仁发为发王，次兄洪仁达为福王，以牵制石达开。咸丰七年（1857）五月，石达开愤而离京出走，带走数万太平军将士单独作战。天京事变，破坏了太平天国的内部团结，削弱了军队战斗力，给太平天国事业带来了不可弥补的损失。

亚罗号事件